西方农业实践

西方农业的主要贡献在于尽可能满足三种需求：一是农村人口包括牲畜的口粮需求；二是城市地区的增长需要，从土壤肥力角度看城市人口是没有产出的；三是机器生产中对原材料的不断需求。19世纪以来城市人口得到了空前的增长，机器由于其高效率也在不断增加，利润减少后人们又通过增加制造产出来弥补。所有这些都加重了土地的负担，以及对肥力的渴求。人们应该抱着兴趣以批判的态度来分析西方的农业，以及如何实现农业与增长目标间的协调？这可以通过分析以下主要特征来了解。

农场规模趋于扩大。西方农场规模相差很大，有法国、瑞士的小农户，俄罗斯的集体农庄，还有美国和阿根廷空旷的牧场。农场规模增加的过程中伴随着单位面积劳力的减少。比如在加拿大，每1000亩耕地上的工人数量从1911年的4人减少到了19262年的3人，而后仍在减少，这是由于劳动力的缺乏和高价导致的，也引发了对节省劳动力设备的研究。

单一种植十分普遍

几乎所有的地方都是单一种植，很少混合种植。在北美富裕的草地上，人们都不知道轮作是什么。小麦种了一茬又一茬，人们从不想着把麦秸混合人、畜粪便后转化成腐殖质。麦秸被看做一种烦人的累赘，每年一把火烧掉。

         牲畜被机器快速替掉

西方农业的一个显著特点是快速的机械化。只要有一台节约劳力和畜力的机器被发明出来，很快就会得到推广。到处是引擎和汽车，农业的电子化也在启动中。所有小麦生产区移动的联合收割机就是西方农业机械化的最新典范。耕作趋向于既快又深，人们越来越认为土壤翻扰越频繁和越深，就越有利于作物生长。松土机的发明就是对这一需求的响应。罗马帝国时期的奴隶换成了机械奴隶，但是靠内燃机和电动机替代牛马也会带来一个不足，这些机器不会排泄粪尿，对土壤肥力没有任何一点贡献。这样看来，西方农业的奴隶还比不上古代罗马的奴隶。

人工肥料的广泛使用

西方施肥的特点是人工肥料的使用。战争期间利用大气氮素生产炸药的工厂必须找到新的市场，于是农业上的氮肥施用增加了，到现在绝大多数的农场主和园艺主把施肥建立在可从市场便宜购入的氮、磷和钾上。化肥的简单好用思想充斥在农场、试验站和农村，这些扎根在国家紧急时期的既得利益者，又一次获得了收益。人工肥料与农家肥料相比，用工少且麻烦少。拖拉机在动力和速度上远胜于马，它不需要饲料和休息期间高昂的照料。有了化肥和拖拉机，经营一个农场就显得简单多了，也很容易得到一个满意的收支账目，但这时的农场是需要付钱的。反过来看，这些化学品和机器与保持土壤一点关系都没有，使用它们后系统的生长过程永远不会被分解过程所平衡，所完成的就是把土壤资本转变成了现金。很显然这种不需要任何动物的农场只能走向衰亡。

腐殖质还会带来对病虫害的抗性，或许最好的例子来自东方。在印度，生长在50万个村庄周围高度肥沃土壤上的农作物很少受到害虫的影响，这在后面的章节中还会详细讨论。土壤肥力不仅影响到作物和牲畜，还会影响到当地的动物区系。土壤肥力就是大自然活动创造的一个环境条件，这些活动即包括生命车轮的逐渐演化，也有农业第一法则（即生长过程与腐解过程间的平衡）的认识和实践。其结果应该是一个活的土壤，丰产、优质的作物和健康的动物，腐殖质就是土壤肥沃和农业繁荣的关键。